Αντιμέτωποι με την απειλή της εξαφάνισης μπορεί να βρεθούν της αφρικανικής σαβάνας, καθώς ο πληθυσμός τους μειώνεται με ετήσιο ρυθμό 8%.

Μεταξύ 2007-2014 ο αριθμός τους στην Αφρική υποχώρησε κατά 30% περίπου, δηλαδή κατά 144.000 ελέφαντες, σύμφωνα με τα στοιχεία του προγράμματος «Great Elephant Census», που πραγματοποίησαν επιστήμονες σε συνεργασία με την οργάνωση «Ελέφαντες Χωρίς Σύνορα» (EWB).

Πάνω από 90 βιολόγοι και ερευνητές, που έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο επιστημονικό περιοδικό «PeerJ» και ανάλογη ανακοίνωση στο παγκόσμιο συνέδριο της Διεθνούς Ένωσης για την Προστασία της Φύσης (IUCN) στη Χαβάη, τόνισαν την ανάγκη να ληφθούν επειγόντως μέτρα για να μην εξαφανισθούν οι ελέφαντες, που παίζουν πολύ σημαντικό ρόλο στη διατήρηση της ισορροπίας του οικοσυστήματος της περιοχής. Βασική αιτία της εξαφάνισης είναι η λαθροθηρία ενώ η καταστροφή του περιβάλλοντος διαβίωσής τους φαίνεται να παίζει δευτερεύων ρόλο.

Η πρώτη παναφρικανική εναέρια έρευνα του είδους της κόστισε 8 εκατ. δολάρια και χρηματοδοτήθηκε κυρίως από τον επιχειρηματία Πολ Άλεν. Οι πρώτες πτήσεις ξεκίνησαν το Φεβρουάριο του 2014. Συνολικά οι ερευνητές κάλυψαν μια περιοχή 218,238 χιλιομέτρων, σε 406 ημέρες και κατέγραψαν από μικρά αεροπλάνα και ελικόπτερα περισσότερους από 352.000 ελέφαντες σε 18 χώρες ,αριθμός που εκτιμάται ότι αποτελεί το 93% του συνόλου τους. Από αυτούς, το 84% ζει σε προστατευμένες περιοχές.

Δυστυχώς όμως, σύμφωνα με τους επιστήμονες, συχνά ανακαλύπτονται σκοτωμένοι ελέφαντες σε περιοχές που υποτίθεται ότι υπάρχει καθεστώς προστασίας. To παράνομο εμπόριο ελεφαντόδοντου είναι το βασικό κίνητρο των λαθροκυνηγών.

Η επιστημονική εργασία είναι διαθέσιμη στη διεύθυνση: https://peerj.com/articles/2354/